Atunci când vorbim despre logistică, camioanele, containerele, depozitele sau sistemele software sunt primele lucruri care ne vin în minte.  În logistică, gândul ne duce de obicei la camioane, containere, depozite sau sisteme software complexe.

Totuși, în centrul acestui mecanism global există un element aparent simplu, dar esențial pentru funcționarea întregului lanț de aprovizionare: paletul. Atunci când acesta este certificat de EPAL, nu mai este doar un suport din lemn, ci o garanție de calitate, compatibilitate și încredere în fluxurile comerciale.

Sistemul EPAL funcționează la nivel global, dar este susținut și dezvoltat local prin intermediul comitetelor naționale și regionale active. Comitetul regional EPAL pentru Bulgaria, Grecia și România se numără printre cele mai dinamice din Europa, fiind administrat cu o viziune orientată spre creștere sustenabilă, transparență și progres tehnic.

Activitatea sa se concentrează pe câteva direcții esențiale:

• combaterea falsificării paleților – o problemă reală în industrie, deoarece produsele contrafăcute nu respectă standardele de rezistență și siguranță și pot submina încrederea dintre partenerii comerciali. EPAL Bulgaria, Grecia și România colaborează strâns cu producători autorizați, operatori logistici și rețele comerciale, precum și cu instituții guvernamentale și vamale, pentru a identifica, raporta și limita utilizarea paleților contrafăcuți în regiune. Inspecțiile regulate, verificările marcajelor și instruirea partenerilor fac o parte din strategia de prevenire și combatere a falsificării.
• extinderea rețelei de licențiere, prin sprijinirea producătorilor și a firmelor de reparații care doresc să intre în sistemul EPAL, oferindu-le consultanță, instruire și suport pentru audituri realizate de organisme independente precum Bureau Veritas sau China Certification & Inspection Group (CCIC);
• consolidarea prezenței regionale a mărcii EPAL prin participarea la conferințe logistice, expoziții, campanii media și programe de instruire.

În același timp, comitetul regional se implică și în inițiative cu valoare socială, de la programe educaționale și acțiuni de responsabilitate socială, până la colaborări cu instituțiile publice în domenii precum protecția mediului și transformarea digitală.

Experiența din Bulgaria, Grecia și România arată că un standard global poate funcționa eficient atunci când este susținut de soluții locale, parteneriate solide și o bună înțelegere a mediului de afaceri regional. Cu fiecare companie nou licențiată, cu fiecare inspecție trecută cu succes și cu fiecare palet contrafăcut eliminat din circuit, sistemul devine mai puternic, mai sigur și mai sustenabil. În acest context, paletul nu mai este doar un element fizic al logisticii, ci începe să devină un adevărat activ digital.

Într-un interviu pentru Intermodal&Logistics, Atanas Kotov, Director EPAL pentru Bulgaria, Grecia și România a vorbit despre evoluția acestui sistem și despre direcțiile de dezvoltare ale EPAL în regiune

Intermodal&Logistics: EPAL este sinonimul calității în industria paleților. Care au fost cele mai importante schimbări în această industrie în ultimii ani?

Atanas Kotov: Fără îndoială, calitatea și standardizarea rămân nucleul EPAL. Însă realitatea logisticii de astăzi este legată de date, trasabilitate și sustenabilitate. Din acest motiv,  EPAL a demarat o tranziție strategică către digitalizarea paleților. Nu mai vorbim doar despre rezistența fizică a produselor, ci despre paleți inteligenți,  care pot fi scanați, urmăriți și gestionați printr-o platformă digitală. Aceasta reprezintă o schimbare majoră pentru întreaga industrie.

Intermodal&Logistics: EPAL a introdus coduri QR pe fiecare palet. Care este funcția și avantajele acestora?

Atanas Kotov: Codul QR EPAL este un identificator unic, încorporat în palet, care permite scanarea și accesul la informații despre proveniența, producătorul, numărul de serie și istoricul paletului.
Astfel, cu o singură scanare, utilizatorii pot afla tot ce este important despre acel palet, ceea ce înseamnă  mai puține erori, reducerea pierderilor și o eficiență sporită. Estimăm că până la sfârșitul acestui an, primul nostru licențiat din regiune va începe producția de paleți EPAL cu codul QR, iar până la sfârșitul anului 2026, peste 60% dintre partenerii noștri din Bulgaria, Grecia și România vor trece la noul standard, cu implementare completă până în 2027.

Intermodal&Logistics: Ce include noua aplicație EPAL și cui îi este destinată?

Atanas Kotov: Aplicația a fost concepută ca un instrument universal pentru producători, comercianți, companii logistice și inspectori. Prin urmare, aceasta permite urmărirea paleților în timp real, realizarea inventarelor digitale, verificarea licențelor și codurilor, precum și generarea rapoartelor privind utilizarea și sustenabilitatea. Cea mai valoroasă parte a aplicației este că unește lumea fizică cu cea digitală. În plus, este ușor de utilizat și nu necesită resurse IT semnificative, ceea ce o face accesibilă și pentru companiile mai mici.

Intermodal&Logistics: Cât de importantă este sustenabilitatea pentru EPAL în prezent?

Atanas Kotov: Sustenabilitatea nu este un element suplimentar al calității, ci face parte integrantă din aceasta. Fiecare palet EPAL este conceput pentru a fi reparat, reutilizat și reciclat, ceea ce îl face extrem de eficient din punctul de vedere al amprentei de carbon. Noile instrumente digitale contribuie în mod suplimentar la documentarea și analizarea beneficiilor de mediu ale fiecărei rotații.

Intermodal&Logistics: Cum ajută EPAL companiile din Bulgaria, Grecia și România să facă tranziția către o logistică a paleților digitală?

Atanas Kotov: Rolul nostru nu este doar de a stabili standarde, ci de a crea condițiile necesare pentru o transformare de succes. În acest sens, oferim suport în implementarea codurilor QR, instruire privind aplicația și funcțiile acesteia, consultanță pentru integrarea cu sistemele ERP/WMS, precum și asistență în procesul de inspecție și licențiere. Obiectivul nostru este de a face această tranziție accesibilă, clară și cu adevărat utilă pentru fiecare licențiat. În acest context, EPAL oferă și cofinanțare pentru dezvoltarea infrastructurii necesare implementării tehnologiei codurilor QR în bazele de producție ale licențiaților săi.

Intermodal&Logistics: Cum vedeți viitorul logisticii paleților în următorii 5-10 ani?

Atanas Kotov: Viitorul va fi digital, sustenabil și interconectat. Paleții „vor vorbi“, nu propriu-zis, desigur, ci prin intermediul datelor datele pe care le vor genera. Vom ști unde se află, ce transportă, cum au fost utilizați și când au fost reparați. EPAL face deja această realitate posibilă. Obiectivul nostru, în calitate de comitet, este să sprijinim această regiune – Bulgaria, Grecia și România să devină un lider al acestei transformări.

Ce reprezintă EPAL și care este rolul său în supply chain?

Asociația Europeană a Paleților e.V. (EPAL) a fost fondată în 1991 cu misiunea de a standardiza, reglementa și proteja cea mai utilizată sistem deschis de schimb de paleți din lume. Astăzi, peste 675 de milioane de paleți EPAL sunt în circulație activă, fiind recunoscuți și acceptați în sisteme logistice internaționale, vamă și rețele comerciale. EPAL nu doar reglementează, ci și protejează sistemul prin licențiere strictă a producătorilor și firmelor de reparații, inspecții independente, implementarea inovațiilor, precum digitalizarea, codurile QR și practicile sustenabile, care conturează viitorul industriei

Utilizarea paleților certificați EPAL garantează:

• Siguranță – fiecare palet este produs sau reparat conform unui standard unitar;
• Compatibilitate – dimensiunile, rezistența și structura sunt uniforme și acceptate în transportul global;
• Trasabilitate – odată cu introducerea noilor instrumente digitale, fiecare palet poate fi monitorizat în timp real;
• Economie – datorită pool-ului deschis de schimb, companiile nu sunt obligate să achiziționeze paleți noi pentru fiecare livrare;
• Sustenabilitate – sistemul EPAL încurajează reutilizarea, repararea și reciclarea.